Deixando cair ao mesmo tempo uma bola de bowling e uma pena, qual chegará ao chão primeiro?

Brian Cox, físico britânico e divulgador de ciência, dirigiu-se à maior câmara de vácuo do mundo com o seu programa da BBC Two, Human Universe, para demonstrar uma certeza que já vem do tempo do Galileu: quando se deixa cair dois objetos de pesos diferentes, eles caem à mesma velocidade.

Trata-se de um facto reconhecido que, esquecendo a resistência do ar, os objectos caem à mesma velocidade independentemente da sua massa. No entanto, a experiência não é fácil de demonstrar no dia-a-dia, no qual a resistência do ar é uma constante.

Para poder melhor demonstrar visualmente este facto, Brian Cox levou a experiência de Galileu para a Space Simulation Chamber (câmara de simulação espacial) da NASA na Space Power Facility do estado do Ohio, onde ele e a sua equipa deixaram cair uma bola de bowling e algumas penas de uma grande altura, dentro daquela que é a maior câmara de vácuo do planeta.

Muito embora os cientistas já soubessem qual seria o resultado, reagiram com surpresa e entusiasmo quando verificaram que a bola e as penas atingiram o alvo ao mesmo tempo.